春に越冬地から日本に帰ってきて、アシ原（アシが群生する場所）や高原のカラマツ林など明るい場所で暮らす。
1羽で行動することが多く、木や電線にとまって周りを見張っている。
繁殖期にオスは「カッコウ」と大きな声で鳴き、メスは「ピピピピ」と鋭く鳴く。
ケムシやイモムシが好物だが小鳥の卵や他の鳥のヒナを食べることもある。
他の鳥の巣に卵を産んで育ててもらう托卵の習性があり、ヨシキリ、モズ、ホオジロなど多くの鳥の巣に卵を産む。
卵の色はさまざまで、仮親（卵を産みつけた巣の本来の鳥）の卵に似るものが多い。
繁殖期は5月から8月頃。
他の鳥の巣から卵を1個取り出し1個の卵を産む。
かえったヒナは、その巣の中にある他の卵を背中で押し出し外へ落としてしまう。

大きさ｜約35センチ
季節｜5月～10月頃
夏鳥（なつどり:ある地域に春から夏に渡来して繁殖し、秋に南方へ渡る鳥）