홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 큐슈와 난세이제도등에 분포한다. 일본 전국에서 볼 수 있는 나방으로, 평지나 산지의 숲 주변이나 풀숲에 생식한다. 다카오산에서도 산길 곁의 잎 위에서 흔히 볼 수 있다. 날개는 희고, 앞날개(2쌍 있는 날개 중에서 앞쪽에 있는 날개)에 갈색 띠 무늬가 2개 늘어서, 전체에 세세한 할퀸 상처 같은 무늬가 산재한다. 이를 잘 닮은 흰제비가지나방에는 띠 무늬 사이에 이런 무늬가 없고 새하얀 색이라서 이것이 구별할 포인트가 된다. 날카로운 꼬리의 돌기(뒷날개의 하부에 돌출한 돌기)가 있고 그 부근에 적갈색의 반점이 2개 들어간다. 암컷은 수컷보다 약간 크다. 초여름부터 가을에 걸쳐서 모습을 드러내고 다양한 꽃에 멈추어서 꽃꿀을 빨아먹는다. 유충은 참나무과, 느릅나무과, 콩과, 인동덩굴과등 다양한 식물의 잎을 먹는다.

● 몸길이【 앞날개를 펼친 길이 】 / 약 36~59㎜
● 성충 출현기/5~10월경