北海道、本州、四国、九州に分布。もっともよく見られるトンボで、古くから歌などに詠まれ親しまれてきた代表的な「赤とんぼ」だが、アキアカネは頭部や胸部は赤くならない。オスは成熟するにつれて腹部がオレンジ色から濃い赤になる。6月頃、丘陵地の水田や湿地で羽化（うか：成虫になるための最後の脱皮）すると、高い山へと移動し、夏の間は暑さを避けて山の上で過ごす。成熟すると9月ぐらいから低地や平地へと戻る。昔に比べて減少したが、少し都心を離れれば今も野原や空き地などで群飛（ぐんび）する光景をみることができる。よく似たナツアカネは全身が赤くなり、夏にも平地で見ることができる。主な餌はハエ、カなどの小さな昆虫類。

体長｜約35～45ミリ
成虫の出現期｜6～10月頃