홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 큐슈, 야쿠시마, 다네가시마등에 분포한다. 평지나 낮은 산지에 생식하여, 주택가등에서도 활동한다. 일본산 벌로서는 최대종으로, 짙은 주황색과 흑색의 줄무늬가 눈에 잘 띈다. 땅속등에 벌집을 만들어서, 거기를 거처로 한다. 육식성으로 대형 곤충을 주로 먹이로 하는데, 집단으로 다른 벌의 둥지를 습격해서 번데기나 유충등도 잡아서 먹는다. 잡목숲의 수액에도 흔히 모인다. 공격성이 강한 말벌로서 잘 알려져 있고, 인간을 죽일 정도로 맹독을 가지고 있다. 이 장수말벌을 보거나 가까이에서 큰 날개소리가 나거나 하면, 당황하지 않고 천천히 그 자리를 떨어져야 한다. 단 음료수나 도시락 가까이로 다가올때도 있다.


● 몸길이/약 27~45 ㎜
● 성충 출현기/4~10월경