本州、四国、九州と、佐渡、対馬、屋久島、種子島などに分布。低山地から山地の森林や雑木林などに生息する。単にタマムシといった場合も、ヤマトタマムシを指すことが多く、古くから美しい昆虫として親しまれ、奈良県の法隆寺にある「玉虫厨（たまむしのずし）」はヤマトタマムシの上翅（じょうし：甲虫類の二対の翅（はね）のうち、背部をおおうかたい翅）が装飾に使われていることで知られる。体色は金属的な光沢のある緑色で、2本の赤褐色のたて帯が入る。光の当たり方によって、青や紫がかって見えることもあり、「玉虫色」という言葉の由来ともなっている。夏の短い期間に姿を現わし、日中によく活動し、エノキやケヤキなどの葉を食べる。オスはこれらの木々の周囲を飛びまわっていることが多く、メスは葉の上などにいることが多い。幼虫は枯れ木の中で木材の部分を食べて育つ。

体長｜約30～40ミリ
成虫の出現期｜7～8月頃