本州、四国、九州、沖縄、五島列島、屋久島、奄美諸島などに分布。河川敷や平地の草むらなどの比較的明るい場所から、樹木の茂った低地から山地の森林まで生息区域は広い。オスとメスで翅（はね）の表側の色が異なり、オスはつやのないくすんだ感じの黒色、メスは黄色みがかった灰色から暗めの灰色で黒い翅脈（しみゃく：翅にある脈状のすじ）がよく目立つ。ともに後翅（こうし：二対ある翅のうち後方にあるもの）の裏には半月状の赤い模様がある。幼虫は有毒物質の含まれているウマノスズクサを食べ、成虫の胴には赤い模様があってよく目立ち、有毒であることを示している。昼間に活動し、ツツジ類やウツギ、アザミ類などの蜜を吸う。和名の麝香（じゃこう）は、オスの成虫が芳香（ほうこう）をただよわすことからついたとされている。

翅開張（しかいちょう）【前翅（ぜんし：二対ある翅のうち前方にあるもの）を広げた左右の長さ】｜約75～100ミリ
成虫の出現期｜5～9月頃