北海道の一部、本州、四国、九州と、佐渡島、対馬などに分布。平地から低山地にかけての雑木林や緑地に生息する。
都市部の公園や農耕地などで見かけることも多い。翅（はね）の表側の地色は黒で、白い点がいくつも入るまだら模様を形成している。裏側も同じような模様が入っているが地色はこげ茶に近い。顔に特徴があり、 複眼（ふくがん：小さな眼が多数集まって、ひとつの大きな眼を形成したもの）はだいだい色、口吻（こうふん）は鮮明な黄色をしており、とても目立つ。日中に雑木林の上空や周囲を飛びながら、餌の樹液のあるコナラなどの木々をまわる。腐った果実などにもよく集まり、地上での吸水（水を吸うこと）もよく行なう。幼虫はエノキやエゾエノキの葉を食べる。近年、後翅（こうし：二対ある翅のうち後方にあるもの）の後縁に赤い斑紋が並ぶ外来種のアカボシゴマダラが各地で見られるようになっており（日本では奄美大島周辺のみに分布）、人為的に放たれたものと考えられ、問題となっている。

※ここでは、「斑点」は点状の模様、「斑紋」はある程度大きな模様を指しています。

翅開張（しかいちょう）【前翅（ぜんし:二対ある翅のうち前方にあるもの）を広げた左右の長さ】｜約60～80ミリ
成虫の出現期｜5～9月頃