山地や丘陵地に生える落葉高木（らくようこうぼく：1年のうちに葉を落とす時期のある、高さがおおむね５メートル以上の木）。実は食用になり果樹として植えられる。樹皮は灰黒色で深く縦に割れ目が入り、幹は太さ50センチから1メートルほどになる。木材はかたく耐久性があり、家の土台などの建築材や工芸品に利用され、シイタケ栽培の原木にも使われる。葉は細長い楕円形で長さ約7～15センチ。先は鋭くとがり、ふちに針状の鋸歯（きょし：葉のふちにあるノコギリの歯のようなギザギザ） がある。開花の時期は6月から7月頃で、雄花と雌花は同じ株につく。雄花の穂は約15センチで新しい枝の葉のわきからたくさん垂れ下がる。淡い黄緑色の花がいっせいに咲くと強い香りが漂う。雌花は雄花のもとの部分に1～2個つく。実は普通3個ずつが、とげの生えたイガに包まれ、開花の年の秋に褐色に熟す。

高さ｜約15～20メートル
場所｜奥高尾