山地の雑木林の中やふちに自生する落葉小高木（らくようしょうこうぼく：1年のうちに葉を落とす時期のある、10メートル未満の木）。樹皮は暗い灰色でまるい皮目（ひもく：木の表面にある、空気の流通口） が多く、幹は太さ18センチほどになる。若枝は黄緑色でやわらかい毛が密生しているが、あとで毛はなくなり、灰色をおびた黄褐色に変わる。葉は広い卵形で長さ約5～15センチ。通常、先端が山型に浅く3つに裂けるが、なかには裂けないものもある。秋には鮮やかな黄色に色づく。開花の時期は3月から4月頃で、雄株と雌株がある。葉が開くより先に、前年にのびた枝によい香りがする直径5〜7ミリの黄色い花が咲く。高尾山でも春早くから咲く花のひとつとして知られ、花の色から「ウコンバナ」の別名がある。実は直径約8ミリの球形で、はじめは赤く、9月から10月頃に黒紫色に熟す。

高さ｜約2～6メートル
場所｜5号路、裏高尾、奥高尾、南高尾