関東以西の本州、四国、九州、南西諸島に分布。分布域からわかるように本来は南方のチョウである。平地から低山地のあたりまでの草原や緑地に主に生息し、公園や農耕地などでもよくみられる。幼虫が園芸植物のパンジーの葉を食べることから、都心部で見かけることも多い。名前の由来は、前翅（ぜんし：二対ある翅のうち前方にあるもの）の先端部が黒いことによるが、これはメスの特徴で、オスは全体がヒョウ柄の模様になる。ほかのヒョウモンチョウ類とは異なり、後翅（こうし：二対ある翅のうち後方にあるもの）の下縁に黒い縁どりがある。裏側にも淡褐色の地色に黄褐色のヒョウ柄を持つ。幼虫はスミレ科の植物の葉を食べる。

翅開張（しかいちょう）【前翅（ぜんし:二対ある翅のうち前方にあるもの）を広げた左右の長さ】｜約60～70ミリ
成虫の出現期｜6～10月頃