평지에서 산악지대의 산림, 논, 풀밭에 이르기까지 서식하며, 매의 종류이다.
봄에 월동지인 동남아시아에서 일본으로 돌아온다.
습지나 논을 먹이터로 하며 개구리나 뱀을 즐겨 먹지만 벌레나 어린 새, 쥐도 노린다.
매 중에서도 자주 우는 종류이며, 번식기에는 암수 모두 「피퀴-」하고 새된 소리로 계속해서 운다.
5월에서 6월까지의 번식기에는 나뭇가지에 잔가지를 쌓아, 안에 푸른 나뭇잎이 달려있는 잔가지를 깐 둥지를 틀며, 2~4 개의 알을 낳는다.
9월에서 10월경에는 무리를 지면서 월동지로 날아간다.
남쪽으로 갈수록 그 개체수는 늘어나 수백 마리의 무리를 이룬다.
아이치현의 이라고곶이나 가고시마현의 사타곶은 왕새매의 무리를 볼 수 있는 경로로 알려져 있다.

●크기 약 49cm
●계절 4~10월경
여름새(봄에서 여름에 걸쳐 어떤 지역에 날아와 번식하고 가을에 다시 남쪽으로 날아가는 철새)