구릉지, 산지 수풀속 또는 언덕 등 다소 냉량한 곳에서 자라 겨울에 시드는 하록성(겨울에 시드는 성질)의 양치식물, 하나의 잎자루（잎몸을 지탱하는 것）가 갈라지고 잎을 달고, 공작이 날개를 펴는 모양인 것이 이름의 유래가 되었다. 줄기는 지중에 있고 옆으로 자라 간신히 인편(양치식물에 많이 보이고 생물체의 겉면을 덮고 있는 비늘 모양의 조각)이 있다. 잎자루는 가늘고 딱딱하고, 적자색을 띤다. 잎 길이는 약15～25㎝이고, 30㎝까지 옆으로 자란다. 또렷한 녹색이고 부드럽다. 뒷면의 가장자리에 반달 모양의 포자낭군(양치류의 식물에서 잎의 뒷면이나 잎가에 포자낭이 많이 모인 것)이 몇개 붙는다. 새싹 때는 연한 홍색을 띠는 경우가 있어, 멀리서 보면 꽃이 핀 것처럼 보인다. 공작고사리 종류는 「애디앤텀」이라는 이름으로 꽃가게에서 팔지만 공작고사리도 유통할 때가 있다.

●계절　5월～9월경
●높이　약30～60㎝
●장소　6호로