홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 큐슈에 분포한다. 생식기등 많은 부분에 원시적인 특징이 남아 있으므로 「살아 있는 화석」으로서 세계적으로 알려져 있다. 옛잠자리과로 현존하는 것은 일본산의 본종 이외에 히말라야에 1종과 중국 북동부에 2종이 있을 뿐이다. 몸은 부채장수잠자리를 닮은데, 앞 날개(2쌍 있는 날개 중에서 앞쪽에 있는 날개)과 뒷날개 (2쌍 있는 날개 중에서 뒤쪽에 있는 날개)의 형태가 거의 똑같고, 실잠자리 같은 특징이 있다. 하천의 상류지역이나 수림으로 둘러싸인 계류에 서식하여 파리나 모기등, 소형 곤충을 먹이로 한다. 암컷은 수변의 식물 줄기등에 산란해서, 부화한 유충은 계류의 돌의 틈새등에서 산다. 수중에서 7~8년을 지낸 후에 상륙해서 1개월정도 수변에서 지내고 나서 우화(성충이 되기 위한 마지막 탈피) 하여 성충이 된다.

● 몸길이/약 50~60 ㎜
● 성충 출현기/5월경